锅炉是一种热传递设备，向锅炉输入动能有燃料里的化学能、电能、高温烟气的热能等方式，而经过锅炉转换，往外导出具有一定热能的蒸汽、高温水或有机热载体。多用于火电站、船只、机车和厂矿企业。

锅炉的主要工作原理是一种运用燃料燃烧后释放的热能或工业生产里的余热传达给器皿里的水，使水达到所需的温度或一定压力蒸汽的热力设备。锅炉在“锅”与“炉”两部分同步进行，水进到锅炉之后，在汽水系统中锅炉受热面将吸收热量传递给水，使水加热成一定温度与压力的热水或生成蒸汽，被引出运用。在燃烧设备部分，燃料燃烧持续释放热量，燃烧产生高温烟尘根据热的传播，将热量传递给锅炉受热面，而自身温度逐渐降低，由烟筒排出。